La basketteuse Leïla Lacan à la Draft : l’Amérique l'attend

"Je serais choquée si elle n’était pas draftée ! Ce serait très surprenant." Ces mots forts ne proviennent pas d’un Français, ou pire d’un Aveyronnais, que l’on pourrait taxer de chauvinisme. Mais bien d’une reporter américaine du média spécialisé dans le basket-ball féminin, The next hoops. Em Adler en est certaine, Lacan sera sélectionnée cette nuit par l’une des douze franchises de WNBA.

"Le plus grand espoir français de tous les temps"

"C’est quelqu’un qui contribue beaucoup des deux côtés du terrain, qui est très talentueuse au tir, qui aide constamment ses coéquipières. Elle montre beaucoup de compétences avancées pour son âge. Je pense que Leïla est l’un des plus grands talents européens qu’on n’ait jamais vu. Plus que Margo Dydek, Maria Vadeïeva…" Et qu’en est-il par rapport à ses compatriotes ? "Sans doute le plus grand espoir français de tous les temps", écrivait justement Em Adler, aux côtés des journalistes Hunter Cruse et Lincoln Shafer, sur The next hoops, il y a une semaine. Rien que ça. Adler complète : "Je dirais qu’elle est plus talentueuse (que Marine Johannès ou Céline Dumerc, par exemple, NDLR). Elle est en avance par rapport à son âge. Dans le championnat français, on a vu que Johannès était très talentueuse offensivement, mais qu’elle était moins forte en défense. Lacan est vraiment en avance des deux côtés du terrain, à un point que l’on ne voit pas chez les filles de son âge. Elle a un énorme potentiel."

Un potentiel qui a explosé aux yeux des recruteurs américains il y a un an. Par ses performances avec l’équipe de France, dont une en jeunes face aux USA (lire ci-contre), mais aussi en Ligue féminine de basket avec Angers. " Les équipes de WNBA ne regardent pas vraiment les joueuses plusieurs années avant qu’elles ne viennent à la Draft. Leïla Lacan est passée sous les radars jusqu’au printemps (2023). C’est à partir de là que les équipes regardent les compétitions internationales ", détaille la journaliste. Mais ces quelques mois ont suffi à rendre les franchises dithyrambiques au sujet de celle capable de jouer aux postes 1 et 2, à en croire Em Adler : " Les équipes sont très impressionnées à propos de Leïla. En parlant avec elles, je peux dire qu’elles sont plusieurs à être très excitées à l’idée de la drafter. " Qui en particulier ? " Les New-York Liberty sont probablement intéressés. J’imagine que les Minnesota Lynx ont aussi un œil sur elle. Et les Dallas Wings sont une équipe que je peux voir cibler une joueuse internationale comme elle, étant donné qu’ils ont un groupe très complet (et donc moins de besoins immédiats).

Une sélection au premier tour envisageable ?

Dans ce fameux récent article présentant chacune des principales attractions de la cuvée 2024 de la Draft WNBA, qui ne prédisait pas l’ordre de sélection des joueuses cette nuit, mais les classait selon leur potentiel, Em Adler et sa rédaction ont positionné Leïla Lacan troisième, derrière l’ovni Caitlin Clark et Cameron Brink. "Nous pensons vraiment que c’est la troisième meilleure joueuse de cette Draft." De quoi lui faire espérer d’être appelée par Cathy Engelbert, "commissioner" de la ligue, en tout début de premier tour ? Probablement pas, selon l’experte. "Elle peut sûrement être sélectionnée dans les dernières places du premier tour, au maximum. Peut-être en début de deuxième tour. Les prédictions sont difficiles pour les joueuses étrangères, parce que les franchises WNBA doivent essayer de savoir si celles-ci vont contribuer sur le long terme pour leur équipe. Les joueuses françaises sont draftées en dessous de ce que leur talent pourrait leur permettre juste pour cette incertitude." Et c’est d’autant plus vrai pour celles, comme Leïla Lacan, qui risquent d’être "draft and stash", à savoir ne pas jouer dès la première saison aux États-Unis, et qui n’ont "pas vraiment déclaré explicitement leur envie de jouer en WNBA".